「福音」書共有四部,但所傳述的福音卻只有一個, 只是四聖史所採用的形式筆法各有不同。
代表聖史四福音的象徵起源自默示錄的經文。 原文(默示錄4:6-7)是作者描寫他所見到的天堂之景—— 「四活物」(獅、牛、人、鷹)圍繞著寶座。 早期基督徒以此聯想到福音作者, 認為他們表徵著每部福音所表達的信息, 故以「四活物」圖像表達四福音各有特色。
帶翅的人:紅地托金圖像。 表徵瑪竇,因為他寫的福音 以耶穌的族譜為開端, 描述耶穌人性方面較重。
帶翅的獅:紅地托金圖像。 表徵馬爾谷,因為他寫的福音以 「曠野中有呼號者的聲音」為開端, 而象徵王權的獅子恰與曠野相關連, 正好代表基督永世不替的王位。
帶翅的牛:紅地托金圖像。 表徵路加,由於牛為祭品,為犧牲的表徵, 而路加所寫的福音特別著重於救贖的普遍性 和基督對罪人的慈愛:「懸掛著的凶犯中, 有一個侮辱耶穌說……另一個…… 耶穌給他說:……與我一同在樂園裡」。 (路加福音23:39-43) 也正好代表了耶穌的無限慈 愛,自我犧牲,完成救贖人類的大工程。
飛鷹:藍地托金圖像。 表徵若望,若望以強調耶穌與天主父關係的筆法 來記載救主的事蹟:「在起初已有聖言, 聖言與天主同在……」。(若望福音1:1,14) 猶如鷹之高翔,衝入雲霄,直達天庭。 鷹是飛得最高的鳥,也是在飛鳥中最高最強者。
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